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北向観音は、別所三楽寺（長楽寺は現存せず）の一つ。 現在の本坊は常楽寺です。 長野の善光寺と一対の厄除観音として広く信者を集めている。 一般に寺社は東か南(極楽浄土の方向)に向かって立つものだが、ここは観音堂も観音像も、文字通り北の方角を向き、南を向く善光寺と向かい合うように立てられていることから「北向」の名が付いた。 来世の利益を願う善光寺と現世利益を求める北向観音の両方に参ることで、現世と来世の幸福が約束されるという信仰があり、片方だけにお参りすることを「片参り」という。
（写真は、別所温泉「北向観音」…　2012.7.22）

日本武尊が東征の折に発見したと伝えられ、平安時代には七久里の湯と呼ばれ信州を代表する名湯です。 美人の湯といわれる硫黄泉で女性からの人気が高い。 外湯は、湯屋建築の「石湯」「大師湯」露天風呂もある「大湯」の3ヵ所でそれぞれが歴史ある浴場です。 周辺には鎌倉文化を今に伝える数多くの神社仏閣や旧跡が点在し、なかでも信州最古の禅寺、安楽寺に残る国宝の八角三重塔はぜひ訪れたい。 また、温泉街は厄除けの北向観音の門前町となっています。